てんかんという病気と症状を正しく知っていますか？

てんかんとは、痙攣（けいれん）や、意識障害などの発作がおきる脳の疾患です。てんかんの発作を「てんかん発作」と表現することがありますが、一言に「てんかん発作」といっても様々な種類と症状があります。
一般にてんかんというと、「突然パタンと倒れて泡を吹いて、全身が激しく痙攣（けいれん）する」症状のイメージがありますが、これは、「てんかん発作」の代表的な症状のひとつに過ぎません。
かつて、医学的な根拠の乏しい時代には、てんかんは偏見の目で見られるようなこともありました。しかし、実際のところ、現在の日本では、およそ100万人のてんかんの患者がいると推測されていて、決して稀な病気ではなく、誰でもかかる可能性のある病気なのです。
また、てんかんは、「子供の病気」と思われている方も多いようですが、年齢や男女関係なく発病する可能性があることが分かってきています。さらに言えば、脳腫瘍や、交通事故などの脳の外傷によっても起こることもあります。てんかんは、一般に広く知られているようで、その症状については正しく認識されていない病気といえるかもしれません。

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てんかん発作と症状について

まず、「てんかん発作」は全般発作と部分発作に大きく分類されます。さらに、部分発作のうち、意識障害が伴うものを複雑部分発作、意識障害が伴わないものを単純部分発作といいます。さらに、発作の内容によって、てんかん発作はさらに細かく分類されていきます。
●全身けいれん発作
一般的にてんかんの症状として知られているものです。手足が痙攣してつっぱったり、ふるわせたりする発作です。大人にも子供にも多く見られる症状です。
●欠神発作
数秒間、意識が途切れる発作です。意識が戻った後は、直前の動作を続けることができるので回りが気付かないこともあります。子供に多い症状です。
●複雑部分発作
数十秒から数十分意識がぼやけ、目がうつろになったり、顔色が悪くなったりして、無目的な動作を繰り返したりします。大人に多い症状です。

以上は、代表的な例ですが、その他、身体の一部だけが痙攣（けいれん）するような発作や、吐き気・めまい・頭痛などを伴う発作もあります。実際のところ、てんかんの発作の分類を一般人が行うのは非常に難しいと思います。てんかんは、全身けいれん発作だけではないことを覚えておいて、気になる症状があったら、医療機関で診断を受けるようにして下さい。

症状の診断で大切なこと

てんかんの種類は、実に多様多種です。そして、それぞれのてんかんの種類によって治療法や、有効な治療薬が異なってきます。
適切な治療を行っていくためには、「てんかん発作」の症状により、てんかんがどの種類であるかを特定することが非常に重要です。
医師は、てんかんの種類を特定するために、痙攣（けいれん）を伴うてんかんに似た症状の病気と、てんかんの発作を区別しなければなりません。そこで、まず、診察にあたっては、発作の時の症状についての聴取が行われます。
激しく発作がおこっている時は、本人はもとより、回りの人も余裕はないとは思いますが、できることなら、どのように発作が始まったか、どれくらいづづいたかなど、患者の様子を観察しておくことが非常に役立ちます。
発作がおさまっていても、初めて医療機関で診察をうける時は、発作の時の症状を客観的に伝えられるご家族などがご一緒に行かれる事をおすすめします。
くれぐれも注意したいことは、痙攣（けいれん）をともなう疾患は、てんかんの他にも存在するので、「痙攣＝てんかん」だと早合点しないようにして下さい。医師に症状を客観的に伝えることで、正しい治療が行えます。

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